Pressione atmosferica e vertigini: cosa sappiamo

Molte persone con la sindrome di Ménière e l'emicrania vestibolare descrivono lo stesso fenomeno curioso: una vertigine che arriva il giorno prima di un temporale. È un effetto reale o solo un collegamento fatto a posteriori? Onestamente, le prove sono contrastanti. Alcuni studi hanno trovato un'associazione tra i cambiamenti di pressione atmosferica e le riacutizzazioni dei sintomi; altri no, e gli effetti del meteo sono notoriamente difficili da studiare perché cambiano tante cose insieme. Quello che è chiaro è che la sensibilità alla pressione è un resoconto molto comune tra le persone con queste condizioni, e che esistono ipotesi plausibili sul perché potrebbe essere reale.

Ecco cosa si sa, cosa è ancora un'ipotesi, e come usare i tuoi dati senza diventare schiavo dell'app del meteo.

Due ipotesi sul perché la pressione potrebbe avere un ruolo

Se la sensibilità alla pressione è reale, i ricercatori hanno proposto almeno due percorsi distinti. Riguarderebbero sottotipi diversi.

Prima ipotesi: la pressione del liquido dell'orecchio interno (Ménière)

L'orecchio interno contiene un sistema di liquidi chiuso, il compartimento endolinfatico. Nella sindrome di Ménière si ritiene che questo compartimento si distenda in modo eccessivo e intermittente, una condizione chiamata idrope endolinfatica. Un'ipotesi è che i cambiamenti di pressione dell'aria esterna possano trasmettersi attraverso l'orecchio medio a questo sistema di liquidi, e che un orecchio già sotto stress possa essere spinto più facilmente verso un episodio di vertigine, calo dell'udito e sensazione di orecchio pieno da un cambiamento ambientale brusco.

Questo sarebbe coerente con il fatto che alcuni pazienti con Ménière segnalano sintomi sia durante le immersioni che durante i voli e con l'arrivo di fronti temporaleschi. Ma resta un'ipotesi, non un meccanismo dimostrato.

Seconda ipotesi: la sensibilizzazione delle vie dell'emicrania (emicrania vestibolare)

Si ritiene generalmente che l'emicrania vestibolare condivida la biologia di fondo con l'emicrania classica, e i cambiamenti del meteo sono un fattore scatenante dell'emicrania segnalato di frequente. Molte persone con emicrania vestibolare inseriscono la pressione o i cambiamenti meteo tra i propri fattori scatenanti personali nei diari, insieme a cose come il sonno scarso e la fase ormonale, anche se gli studi formali su meteo ed emicrania hanno dato risultati contrastanti.

Se un effetto della pressione esiste nell'emicrania vestibolare, è probabile che sia mediato a livello centrale piuttosto che guidato dall'orecchio interno stesso. Questo potrebbe spiegare perché alcuni pazienti dicono di sentire la vertigine non il giorno del calo di pressione ma il giorno in cui la pressione risale, anche se questo schema temporale è aneddotico.

Cosa osservare nei tuoi dati

VertigoMe e altre app simili rilevano automaticamente la pressione atmosferica in base alla tua posizione. Non esistono soglie di popolazione validate per stabilire "quanto cambiamento di pressione conta", quindi l'approccio utile è osservare alcune variabili nel tempo e vedere cosa, se qualcosa, coincide con i tuoi episodi:

• Cambiamento di pressione nell'arco di poche ore. Alcune persone che si sentono sensibili alla pressione segnalano che i cambiamenti più rapidi in una finestra breve si sentono più provocatori delle variazioni lente. Non c'è un numero condiviso, quindi vale la pena confrontare i tuoi episodi con l'entità e la velocità dei cambiamenti recenti.
• Variazioni più lente, su più giorni. Altre persone non notano nulla con le oscillazioni brusche ma si sentono strane durante tendenze di pressione più lunghe. Entrambi gli schemi emergono nei resoconti personali.
• Direzione del cambiamento. Molte persone che tengono traccia di questo dicono che i cali si sentono più provocatori dei rialzi, ma alcune segnalano sensibilità a entrambi. Il tuo schema potrebbe essere diverso.
• Il tuo schema personale. La sensibilità sembra variare molto da persona a persona, e molte persone non trovano alcun legame chiaro con il meteo. Per questo tenere traccia della tua correlazione personale è molto più utile di qualsiasi regola generale.

Cosa la pressione non è

La pressione in genere non è considerata un fattore scatenante per la VPPB. La VPPB è intesa come un problema meccanico legato allo spostamento dei cristalli dell'orecchio interno (otoconi) ed è tipicamente innescata dalla posizione della testa, non dal meteo. Se hai una VPPB isolata senza altre diagnosi vestibolari, tenere traccia della pressione è probabilmente una funzione poco utile per te. Puoi approfondire i diversi disturbi vestibolari sul sito della Vestibular Disorders Association.

La pressione inoltre non è la causa di nessuna condizione vestibolare. Al massimo può fungere da fattore scatenante di vertigini nelle persone che hanno già un sottotipo sensibile alla pressione. La condizione di base è la costante; il meteo, se ha un ruolo, è solo uno dei possibili fattori scatenanti immediati tra tanti.

Uso pratico

• Tieni traccia per diverse settimane prima di trarre conclusioni. Qualsiasi schema tra pressione e vertigini ha bisogno di più eventi meteo per emergere, e potrebbe anche non comparire affatto. Un singolo episodio in un giorno di temporale è un aneddoto, non una prova.
• Guarda le combinazioni, non solo la pressione. La pressione insieme al sonno scarso, al sodio alto o alla fase ormonale. Per molte persone, le combinazioni di fattori scatenanti sembrano contare più di ogni singola variabile.
• Se emerge uno schema personale chiaro, puoi agire di conseguenza. Alcune persone scelgono di stare più attente nei giorni in cui è previsto un calo brusco, oppure di parlare con il proprio specialista della tempistica dei farmaci nei giorni identificati come ad alto rischio. Qualsiasi cambiamento nei farmaci o nel trattamento preventivo va discusso prima con il tuo otorinolaringoiatra o neurologo.
• Non ossessionarti. Se il meteo ti influenza, è comunque solo uno dei possibili fattori scatenanti tra tanti. L'obiettivo è la consapevolezza, non l'ansia legata al meteo.

Viaggi aerei e altitudine

I viaggi aerei comportano un cambiamento di pressione relativamente ampio e rapido rispetto al meteo quotidiano, dato che le cabine sono pressurizzate a un livello inferiore a quello del mare e la discesa porta l'oscillazione più brusca. Alcune persone con Ménière segnalano che volare può scatenare i sintomi, e alcune scelgono strategie come fare più attenzione alla dieta nei giorni intorno al volo, usare tappi per le orecchie che equalizzano la pressione, o lasciare un margine dopo l'atterraggio prima di impegni importanti. Sono scelte individuali più che protocolli stabiliti, e ciò che aiuta varia da persona a persona. Se volare ti preoccupa, parlane con il tuo otorinolaringoiatra o neurologo.